Το κριθάρι είναι η βασικότερη πρώτη ύλη για την παρασκευή της μπύρας. Το κριθάρι πρέπει πρώτα να μετατραπεί σε βύνη, ώστε να χρησιμοποιηθεί στη ζυθοποιία. Η χρησιμότητά του βασίζεται στην υψηλή περιεκτικότητα του σε άμυλο και στα ένζυμα τα οποία είναι υπεύθυνα για την διάσπαση του αμύλου.